A Waymo está reformulando seu robotáxi Zeekr RT, renomeando-o como "Ojai" antes de sua integração à frota comercial da Waymo, informou a empresa ao TechCrunch. A decisão de mudar o nome de Zeekr RT para Ojai (pronuncia-se oh-hai), nomeado em homenagem a uma vila na Califórnia, decorre da avaliação da Waymo de que o público dos EUA não está familiarizado com a marca Zeekr.

De acordo com o porta-voz da Waymo, Chris Bonelli, a empresa acredita que o novo nome terá uma melhor ressonância com os consumidores americanos. A mudança de marca pode se estender à experiência do passageiro, com o robotáxi potencialmente cumprimentando os passageiros com "Oh hi" seguido de seu nome.

A Waymo inicialmente fez uma parceria com a Zeekr, de propriedade do Geely Holding Group, em 2021 para desenvolver um robotáxi construído especificamente para essa finalidade. Um veículo conceito baseado na arquitetura SEA-M da Zeekr, projetado para futuras soluções de mobilidade, foi revelado em Los Angeles em 2022. Essa arquitetura é especificamente adaptada para robotáxis e veículos de logística.

A colaboração com a Zeekr permitiu à Waymo aproveitar uma plataforma projetada para direção autônoma, integrando a tecnologia de direção autônoma da Waymo em um veículo construído do zero para esse propósito. O Ojai representa o culminar de três anos de refinamento e testes.

A reformulação da marca também ocorre em um momento em que há um escrutínio crescente de marcas afiliadas à China nos EUA, embora a Waymo não tenha declarado explicitamente isso como um motivo para a mudança de nome. O foco, de acordo com a empresa, está em criar uma marca reconhecível e acessível para seu serviço de robotáxi.

Espera-se que o Ojai se junte à frota existente de veículos autônomos da Waymo, expandindo o alcance da empresa no mercado de transporte autônomo. A empresa ainda não anunciou um cronograma específico para quando o Ojai estará disponível ao público.